今回私に声をかけてくれたのは、日吉先輩でもなく、忍足先輩でもなく、向日先輩だった。
「マジでＨＲを早く終わらせてやったぜ！」
「えぇっ？！一体、どうやって・・・・・・。」
「ま、それは企業秘密だ。それより、ちょっとは喜んでくれよ。そりゃ、日吉の方がいいだろうけどよー。」
「あ、いえ、その・・・・・・。驚いてしまって。向日先輩が来てくださって、嬉しいです。」
「いいって、いいって。日吉に敵わねぇことはわかってっから。」
なんで？！
忍足先輩と言い、向日先輩と言い、どうして私の気持ちを知ってるの？！
まさか、お姉ちゃんが言ってる、なんてことはないだろうし。お姉ちゃんは勝手に言ったりしないはずだから。
ってことは、私がわかりやすい・・・・・・？そんなことない、と思うんだけど・・・・・・。
とにかく。
「そ、それでも！向日先輩が来てくださって、本当に嬉しいです・・・・・・！」
「そうか！ありがとよ。」
そう言いながら、向日先輩は私の頭をポンポンと軽く叩いて、コートの方へ向き直った。私も先輩に並んでついて行く。
「けど、今日もあんま長いことは2人でいられねぇだろうな。」
「どうしてですか？」
「今週も日吉のクラスのＨＲが長引く、なんてことはねぇだろうから。・・・・・・って、もう来たか。」
向日先輩の言葉に、前を見ると、走って来る日吉先輩が見えた。
「日吉先輩！こ、こんにちは！」
「あ、あぁ・・・・・・。で、向日先輩、どうして貴方が・・・・・・？」
「今日は俺のクラスのＨＲが早く終わったから。を迎えに行く係は早い者勝ちで、別に絶対日吉じゃねぇとダメ、ってわけじゃねぇだろ？」
「・・・・・・それはそうですけど。」
日吉先輩が少しムスッとした顔をする。
・・・・・・本当、日吉先輩って、他の先輩たちがいる時は、こういう表情も見せてくれるのに。私には、大人っぽいと言うか、落ち着いた感じしか見せてくれない。
それが少しだけ寂しかったりもする。やっぱり、年下扱いなんだなーって。
でも、もし日吉先輩が私のことをどうでもいいと思ってたら、こんな風に態度を変えることなんてしないはず。そう考えると、急に嬉しくなるから、私って現金だ。
「ま、今日ぐらい、3人で行ったっていいんじゃねぇの？」
「・・・・・・わかりました。」
こうして、私は日吉先輩と向日先輩に挟まれ、あらためてテニスコートの方へ向かった。
「な、？言った通り、2人きりの時間は少なかっただろ？」
そして、向日先輩が私にそんなことを言えば、逆隣りの日吉先輩の方から不機嫌そうな声が聞こえた。
「・・・・・・向日先輩。に何を言ったんですか・・・・・・？」
「別に？つーか、お前、まだのこと、名字で呼んでんの？」
「話を逸らさないでください。」
「いや、お前こそ逸らすなよ。なんで、名前で呼ばねぇわけ？」
「・・・・・・。」
たしかに。日吉先輩以外、私のことはちゃん、もしくはと呼んでくれる。あまり話しかけられることはないけど、あの樺地先輩だって、ちゃんと呼んでくれるのに。
それを寂しいと思わなくもないけれど、実際呼ばれたら呼ばれたで、たぶんものすごく照れるだろうから、あえて自分からは聞かないことにしていた。
だけど、どうして呼んでくれないのか、本当は聞いてみたい。
期待を込めて、日吉先輩を見つめる。
「・・・・・・に限らず、あまり下の名前で呼ぶことがないので。」
なるほど。そういえば、日吉先輩にそんなイメージって、あまり無い。
と、私は納得したんだけど。
「でも、の場合は、もいるわけだし。名字で呼んだら、ややこしいじゃん！」
「それはそうかもしれませんが・・・・・・。」
「だったら、のことは名前でよくね？」
「・・・・・・いいのか？」
「えっ？！！え、えぇ！わ、私は構いませんよ・・・・・・！」
突然、日吉先輩にそう言われ、完全に挙動不審になってしまった。
「嫌ならちゃんと言えよ？」
「いえいえ！少し驚いてしまっただけで・・・・・・！嫌なんてことは、全く思っていません！」
ただ、本当にそう呼ばれたら、やっぱりすっごく恥ずかしいんじゃないか、とか思っただけで！
「そうか・・・・・・。」
「よ〜し。それじゃ、無事解決したし、部活も張り切るか！」
向日先輩のその一言に、ちょっと助かった、なんて思ってしまった。・・・・・・だって、やっぱり恥ずかしいんだもん！
その後、部活中も、意識しすぎそうになったけど。日吉先輩と話すことはあっても、名前を呼ばれることはなく、何とか無事に乗り切ることができた。
「――お疲れ。また来週、宜しくな。」
「はい、お願いします。」
・・・・・・って言うか。むしろ。
「日吉先輩、ドリンクお持ちしました。」
「ああ、ありがとう。」
「いえ。」
「・・・・・・。」
「・・・・・・。」
「・・・・・・ん？どうかしたか？」
「い、いえ！何でもありません！！」
全然呼んでくれないじゃないですかー！！
と直接言えるわけはないので、心の中で叫んでおいた。
あれから、もう2週間。つまり、その話をした日を入れれば、3日もチャンスがあったと言うのに。
そりゃ、呼び慣れないとは思いますけど、呼ばないと慣れませんよ！！・・・・・・なんて。もちろん、先輩には言えないし。
でも、本当は嫌だったのかな・・・・・・？とか不安にもなるし。
「あ、の！日吉先輩っ！」
「なんだ？」
いつも通り、迎えに来てもらっている時に、思い切って聞くことにした。
「え〜っと・・・・・・あれから、名前、呼んでいただいてないのですが・・・・・・。」
「・・・・・・。」
「その・・・・・・無理に呼んでいただく必要は無いんですが・・・・・・。」
「・・・・・・お前こそ、無理はしてないだろうな？」
「していません！」
「・・・・・・わかった。じゃあ、これからはちゃんと呼ばせてもらうからな、。」
「！！・・・・・・はいっ！！」
思ってた以上に、すっごくすっごく恥ずかしかったけど。それ以上に、すっごくすっごく嬉しくて。そんな思いがきっと表情に出まくってるんだろうなー・・・・・・。
こういうところがわかりやすいのかも・・・・・・。でも！隠せないぐらいに、恥ずかしくて嬉しかったんだから、仕方ないじゃない！！
それからの部活は、いつも以上に張り切ってしまった。
いや、だって！
「――はい、日吉先輩。ドリンクです。」
「ああ・・・・・・。ありがとう、。」
「・・・・・・いえ！！」
こんな風に、ごくごく自然に日吉先輩に名前で呼んでもらえるなんて、もう幸せすぎて！！
「――。少しいいか？」
「はい！！何でしょう？！」
そりゃ、気合いも入るってもんよ！！
「――じゃあな、。また来週。」
「はい！また来週もお願いします、日吉先輩っ！」
そんな感じで今日は一日中、頬が緩みまくりだった。その所為で、家に帰ってからも、お姉ちゃんにからかわれてしまった。
「よかったわねー、日吉くんに名前で呼んでもらえるようになって。」
「う、うるさいなぁー！」
「照れない、照れない。」
「も、もう！！」
そう言っている間も、口元がニヤけていることが自分でもわかる。
・・・・・・やっぱり私って、顔に出やすい？
でも、まさか、それが原因になるなんて、夢にも思っていなかった。
そして、事件は起こった――。
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今回は、今までに比べると短めですね。と言うのも、本当は最後の一文にある“事件”についても、この三話目で書くつもりだったんです。
でも、“事件”後のエピソードが短くなりそうだったので、それなら、この2つを一緒にしよう、と思い、ここで一旦終わることにしました。
・・・つまりは、先のことを考えなさすぎ、ってことですね！（汗）すみませんorz（苦笑）
それにしても、“事件”なんて思わせぶりに終わりましたが・・・。ぶっちゃけ、“事件”自体のエピソードも短いです（笑）。
あれ？ってことは、次回はさらに短くなるのか？？・・・まぁ、短くなりすぎない程度には頑張ります（←やっぱり無計画／苦笑）。
（'12/11/28）