その翌日。
今日は、私が金ちゃんに呼ばれて、白石くんの所へ向かった。
「どうしたの？」
「あんなー、今日は白石が腹減ってんてー。そやから、またたこ焼き食べに行かへん？ワイ、今日はちゃんと財布持ってきたしー！」
「うん、いいよ。」
「ほな、またみんなにも声かけてくるな〜！」
そう言って、金ちゃんは駆けて行く。・・・・・・今日も元気そうだね、金ちゃん。
微笑ましく思いながら金ちゃんを見送っていた私とは対照的に、白石くんはどこか浮かない顔をしているように見える。
「・・・・・・白石くん？」
「ん、どないしたん？」
あれ？気のせいだったかな？
そう返事をした白石くんは、いつもと変わらない様子だった。
「ううん。たこ焼き、楽しみだね、って言おうと思っただけ。」
「そうやな。」
「それじゃ、また後で。」
「ああ、あとちょっと頑張ろな。」
「うん。」
・・・・・・って、私！！昨日と同じミス・・・・・・！また、すぐに話を終わらせちゃった・・・・・・。
大丈夫！昨日と同じで、この後も時間があるんだから！
そして、部活後、私たちを待っていたのは、またしても。
「すまん〜・・・・・・。今日も、みんな用があるみたいやー。」
「・・・・・・そっか。それじゃ、仕方ないね。今日も三人で行こう？」
「そやな！ほな、行くでー！」
昨日と同じように、金ちゃんはそれだけを言うと、走って行った。
・・・・・・こう言うのも、どうかと思うけど。少しラッキーかな。
「みんな、忙しいみたいだね。」
「え？・・・・・・ああ、うん。そうやな。」
あれ？白石くん、何だかまた表情が厳しいと言うか、何と言うか・・・・・・。
「白石く・・・・・・。」
「そやけど、その言い方やと、俺らが暇な人間、て言うてるみたいやで？」
「あっ！い、いや、そういう意味じゃなくて・・・・・・。」
「わかってるって。冗談や。」
そう言いながら、白石くんは笑っていた。・・・・・・う〜ん、やっぱり気のせい？？
でも、いつまでも気にするより、今は楽しく喋っていた方がいいよね！
と思いながら、昨日と同じ道を歩いて行く。その先にいたのは、既にたこ焼きを買い終えていたらしい金ちゃんだった。
「――ほら、二人の分も買うといたでー。今日はワイの奢りや！」
「え？！金ちゃん、何言って・・・・・・。」
「だって、昨日は白石に買うてもうたやろー。そやから、今日はワイがお返しせな！」
「でも、私は・・・・・・。」
「ええやん、ええやん。ついでや。な、白石！」
「そうやな。そういう時はありがたく受け取っとき。」
「でも、後輩の金ちゃんに奢ってもらう、っていうのは、さすがに・・・・・・。」
「何や！年下でも、ワイは男やで！こういう時は、男が奢るって、昨日白石も言うとったやんか！」
「ん〜、そうだけど・・・・・・。」
でも、私からすれば、やっぱり先輩が奢るべきなんじゃないか、と思うんだけど・・・・・・。まあ、こうなったら、金ちゃんも折れないだろうしね。
「わかった。それじゃ、ありがとう。」
「熱いから、気ぃつけやー。・・・・・・そうや！ワイが冷ましたるな！」
「え・・・・・・？」
金ちゃんは一旦差し出しかけたパックを戻し、他の二つの上に重ねると、それを開けた。そして、そこから、楊枝の刺さったたこ焼きを取り、ふーふーと息を吹きかける。
「はい、あーん。」
「えぇっ？！」
「ほら、早よせな、楊枝から抜けて落ちてまうで！」
「あ、う、うん・・・・・・。」
食べ物を粗末にはできず、私は金ちゃんが差し出す楊枝から、たこ焼きをパクリと食べた。
・・・・・・いろんな意味で熱い。
「どや！美味いやろー？・・・・・・そろそろ、次いくか？」
「も、もういいよ、金ちゃん！ほら、金ちゃんだって、早く食べたいでしょ？それに、白石くんにも渡さないと！」
もう一つ同じように食べさせてくれようとした金ちゃんを、慌てて止める。・・・・・・慌てすぎて、かなり挙動不審になった気もするけど。この際、仕方ないじゃない！
「それもそうやな。ほな、これ渡すな。」
「うん、ありがとう。」
「んで、白石の分。」
「・・・・・・ああ、おおきに。」
「ほな、いただきまーす！！」
そして、金ちゃんは、あっという間に食べてしまった。・・・・・・ちゃんと噛まないと、危ないよ。
「――っはぁ、美味かった！ほな、また明日〜！」
「あ、うん。またね、金ちゃん。」
帰るのも、また早い。そんなことはないとは思うけど、こけたりしないか心配だ。だから、少し落ち着いて、と声をかけたいところだったけど、あまりの速さに、挨拶をするので精一杯だった。
・・・・・・仕方ない。また今度、注意しておこう。
さてと。
「私たちも、そろそろ食べ始めよっか？」
「・・・・・・。今日は、ちょっと移動してもええか？」
「ん？うん、いいよ。」
少し不思議に思いながら、白石くんについて行くと、近くの公園に着いた。
そっか。ここならベンチもあるし、今の時間帯なら遊んでる子供たちもほとんどいないし、ゆっくり食べられるもんね。
「・・・・・・ここでええか。」
「うん、そうだね。」
二人で腰かけ・・・・・・って、これ、よく考えれば、とても幸せな状況では？！も、もしかすると、周りからはデートだと思われなくもないんじゃ・・・・・・・！！
ああ、ダメだ！そんなこと考えてたら、また話せなくなるに決まってるっ！
別に普段だって、隣に座ることもあるんだから。うん、意識しない、意識しない。
「いただきまーす。」
そう言って、私は神経をたこ焼きに集中させた。
「・・・・・・。」
「！・・・・・・な、なに？」
だけど、それは白石くんによって遮られてしまった。
「金ちゃんのこと、どう思っとる？」
「・・・・・・へ？」
あまりに予想外の質問に、間抜けな声を出してしまう。そんな私の反応を見て、白石くんは自嘲したような笑みを浮かべた。
・・・・・・え、えっと。な、なんだろう。
「悪い。こんなことは、先に聞くことやないな。」
「？」
未だ白石くんの話についていけず、私は首を傾げるばかり。そんな私を見て、今度は白石くんが真剣な表情になった。
「突然のことで驚くかもしれへんけど・・・・・・。ちょっと、真面目な話、してもええか？」
「う、うん・・・・・・。」
「おーきに。」
そう言って微笑む白石くんはいつもと変わらないように見えた。でも、その後、ふーっと少し息を吐き出す音が聞こえた。
白石くん、何だか・・・・・・緊張してる？
「俺な、・・・・・・のこと、好きなんや。」
「・・・・・・！」
「そやから・・・・・・、さえ良ければ、付き合うてほしい。」
一瞬、白石くんの言葉の意味が理解できなくて、呆然とする。そして、意味がわかっても、信じられなくて呆然とする。
白石くんが、私のことを、好き・・・・・・？それで、付き合って、って・・・・・・。
え、えぇー？！！・・・・・・うう、驚きすぎて、声も出ないっ。
それに、何て返せばいいんだろう？なんか、上手く言った方がいいの？
そうやって、私が混乱している間、白石くんは返事を急かすわけでもなく、ただ待っていてくれた。そのおかげで、少しずつ落ち着いてくる。
「あ、あの・・・・・・。わ、私でよければ、喜んで。」
「！！・・・・・・ホ、ホンマか？！」
「えっ！う、うん・・・・・・。私も・・・・・・好き。」
私の答えを聞いた白石くんは、驚きながらもほっとしたように息をついた。
そんな反応を見て、私も少しほっとする。
きっと、お互い、緊張が多少は和らいだ、ってことなんだろうな。
「・・・・・・俺な、さっき、情けないけど、金ちゃんに嫉妬してしもたんや。」
「そ、そうだったの？」
「そやから、の口から、そないな返事が聞けて、ホンマ嬉しい。今日も、このままの関係でええんやろか、って悩んでたところやったしな。」
「あ、それ、私も。私も、今でも充分仲良くしてもらってるけど、このままじゃ・・・・・・って考えてて。そしたら、金ちゃんに声をかけられて、ついお腹が減った、なんて言って、昨日はたこ焼きを食べに行くことになったんだけどね。」
「そうやったんか。・・・・・・いや、実は俺も同じで、昨日と一緒にいられたことで、余計そういうことを考えるようになって。そしたら、金ちゃんに声かけられたから、ふとと同じように腹減った、って言うたら誤魔化せるかと思ったんやけど。も同じやったんか。」
「そうみたいだね。」
白石くんと同じようなことで悩み、そして、同じような展開になっていた。ただ、それだけで嬉しくて、自然と笑顔になる。
「もしかして、金ちゃん、わかってたんやろか・・・・・・？」
「それも、昨日、私も思ってた。でも、それはないと思うよ。」
「・・・・・・そやな。考えすぎやな。」
なんて楽しく会話をしながら、その後は、彼氏となった白石くんに家まで送ってもらった。
翌日。
部活中に、白石くんと相談をしていた。みんなに、私たちのことを報告するかどうか、という問題で。
この後、みんなに言おうか、とも思ったんだけど、何だか言い出しにくいと言うか。やっぱり気恥ずかしいと言うか。
「――か、隠したいわけじゃないんだけど。わざわざ報告しなくてもいいかなーって。」
「・・・・・・わかった。じゃあ、聞かれたら答える。けど、自分らからは言わん。それでええか？」
「うん、そうしよう。」
そう結論が出た瞬間。
「なあ、二人とも〜！何話しとるん〜？」
「き、金ちゃん？！ど、どうしたの？」
「んー？何か、二人がコソコソ話しとるから、何やろな〜っと思て。また腹減ったん？」
「え、あ、ううん。そうじゃないの。」
「今日は大丈夫やな、って話をしとったんや。」
「そうか！それは良かったな！」
「・・・・・・うん、そうだね！」
「ほな、部活最後まで頑張ろな〜！」
金ちゃんは突然現れ、そして早々と立ち去った。
「ふぅ〜・・・・・・。ビックリした。思わず、隠しちゃったけど・・・・・・。」
「まあ、今のは聞かれたわけやないから。」
「そ、そうだね。・・・・・・本当、金ちゃんってタイミングが良すぎる。もしかして、昨日白石くんが言ったように、わかっててやってるのかな〜？そんな風には見えないんだけど。」
「・・・・・・どっちにしろ、俺らが付き合えるようになったんは、金ちゃんのおかげでもあるわけやし、早いこと言うた方がええかもしれんな。金ちゃんから、そういう質問されるとは思えんし。」
「それもそうだね。」
わざとじゃないとは思うけど、金ちゃん、ありがとね。
そんなことを心の中で呟きながら、私はこの幸せをあらためて噛みしめていた。
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「あら、金太郎さん。えらいご機嫌やねー。」
「まあなー。」
「今日もたこ焼き食べに行くん？」
「う〜ん・・・・・・そやな〜・・・・・・。そや！今日はみんなで行こか！」
「・・・・・・なるほど。それが今日のアタシらの用事ってことやね？」
「まあ、そんなとこやな！ほな、また後でな〜。」
「はいはい、また後で。・・・・・・ふふ。さすが、金太郎さん。」
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ということで、今回書きたかったのは・・・黒い金ちゃんでした！
案外、金ちゃんって、わかっててやってるような気がするんです。例えば、OVAでは、「越前」って呼んだ後、「コシマエ」と言い直した場面があったので、天然じゃない気がするんです。
だけど、その黒さは、すごくカッコイイと言うか、人を喜ばせる、楽しませるためにしか使わなさそうだな〜と思って、こうなりました！・・・相変わらず、捏造激しくてスミマセン！（笑）
一瞬、遠山夢にしようかな、とも思ったんですけど。やっぱり、遠山夢では白い金ちゃんがいいな〜と思って、あえて別キャラ夢にしました。
それと、上述の通り、人のために動いてくれそうなイメージだったので、金ちゃんはメインにしないでおこうと思いました。本当、金ちゃんってカッコイイですよね！・・・それを少しでも表現できてたらいいな〜（笑）。
・・・って、白石夢なのに、白石さんについてノーコメントでごめんなさい（苦笑）。あと、本編もあまり甘くなくて、ごめんなさいorz
（'12/06/06）